Los acuerdos de Postdam entre Corea y la URSS se cumplieron y de manera provisional la península de Corea fue dividida en dos zonas en el paralelo 38º: el norte ocupado por el Ejército Rojo y el sur por el de EEUU. En el norte se consolidó un régimen comunista bajo la influencia de Moscú y en el sur uno conservador, dictatorial, anticomunista y estadounidense. En 1950 se dio comienzo a la guerra con la invasión norcoreana de Corea del Sur, hecho que después fue condenado por la ONU.
McArthur propuso en ese momento el uso de la bomba atómica para disuadir al emperador chino Mao pero Truman se lo deniega y le destituye.
Finalmente se firmó una tregua en 1953. En ella se mantenía la división de Corea en dos estados con una frontera semejante a la de antes de la guerra. Pero este conflicto tuvo unos efectos tremendos, pues en los tres años que duró murieron más de un millón de personas. Además, la intervención de EEUU provocó el temor a que estallase una tercera guerra mundial y favoreció el rearme estadounidense.